Bricolage del PC

Si eres un usuario activo a la hora de montar tu propio ordenador, te damoslas claves para elegir dos componentes físicos esenciales: la caja o chasis y elsistema de refrigeración.

A la hora de elegir la caja más adecuada para un ordenador, tenemos que tener en cuenta una serie de factores importantes. No solo el tamaño, sino también el color, los materiales o la fuente de alimentación son aspectos importantes y que hay que combinar de forma adecuada. A ellos se suma elsistema de refrigeración, que si bien en la mayor parte de los casos no se ve, sí puede llegarse a oír si no se sabe elegir bien. A continuación, te damos las claves para no equivocar la decisión.

Nivel: Intermedio

Elige la mejor carcasa para tu equipo

Para empezar, cuando tengamos que elegir una placa base, hay que ver la relación que existe entre eltamaño de esta y el de la caja. A menor tamaño de la primera, más opciones tienes para elegir modelos de cajas de reducidas dimensiones, que son la tendencia.

Además, dependiendo del tipo de caja, podrás tener diferentes usos para el equipo, incluyendo el decentro multimedia con una HTPC (Home Theatre PC). La buena noticia es que las cajas también se clasifican dependiendo del tipo de placa que se pueda instalar (ATX, micro-ATX o E-ATX).

Por su parte, para elegir la fuente de alimentación, encargada de proporcionar a los componentes del equipo los voltajes y potencia necesarios para funcionar, hay que manejar ciertas variables.

Paso 1. El tamaño importa

La primera elección es el tamaño. Si has optado por una placa micro-ATX, la podrás instalar en cajas ATX y e-ATX; pero, si tienes una grande, solo podrás emplazarla en una caja voluminosa. Además, es importante tener en cuenta que, si la caja es de tipo slim (fina), solo admitirá tarjetas de expansión de media altura, lo cual limita las opciones para tarjetas gráficas o las de TV, por ejemplo.

Fíjate también en las conexiones frontales. En especial, si las USB son USB 3.0, siempre que hayas adquirido una placa compatible. La recomendación es que lo sean. Además, revisa el acabado en busca de aristas cortantes para evitar cortes y arañazos en el montaje.

La disposición de los huecos para las unidades de almacenamiento es otro punto delicado. En cajas grandes, es mejor que se puedan instalar perpendicularmente y con sistemas de fijación sin tornillos. En las semitorre o minitorre, las opciones son más limitadas y habrá que hacer un poco de «tetris» para ubicarlas.

El material con el que se fabrica la caja es también importante. El aluminio es más ligero, pero más caro. El acero tratado es más habitual y con una relación calidad/ precio más ajustada, pero más pesado.

Paso 2. La fuente de alimentación

La fuente de alimentación convierte los 220 voltios de la toma de enchufe en los voltajes necesarios para que funcione un ordenador. De ella depende la potencia que se entrega al equipo, muy relacionada con la potencia de procesamiento de los componentes instalados. Por tanto, es un parámetro que debería mostrarse en la etiqueta de la fuente.

En componentes exigentes como el procesador, la potencia demandada alcanza hasta 130 W y, en lastarjetas gráficas, llega hasta los 230 W. Solo estos suman casi 350W sin contar la placa, los discos, la memoria y otras tarjetas de expansión. Además, hay que dejar un cierto margen para evitar que la fuente funcione al límite. En el extremo inferior, un equipo con componentes de gamas medias y bajas, con gráficos integrados en la placa o el procesador, consume unos 100 W.

Otra variable relevante en la elección de la fuente es la eficiencia. A mayor, mejor será el funcionamiento en aspectos como la reducción del calentamiento de la fuente, el ruido generado o elconsumo eléctrico. Una eficiencia baja, por ejemplo del 50%, significa que, para dar una potencia de 100 W a un sistema, «chupará» de la red 200 W. Una eficiencia del 100% implica que solo se «chupa» del enchufe la potencia gastada real. La eficiencia se indica a través de la compatibilidad con normas como 80+, 85+ e incluso ya 87+ en modelos de marcas como Enermax.

Por otro lado, revisa que la fuente tenga todos los conectores que necesitas para instalar componentes. En los equipos de gama alta, necesitarás conexiones para más de una tarjeta gráfica, por ejemplo, o para un número elevado de discos duros. Además, si la fuente es de gama alta, ten cuidado con eltamaño, que puede ser superior al estándar y solo encajar en cajas de tipo E-ATX.

Las fuentes modulares son muy prácticas si no vas a usar todos los cables. Solo «pincharás» los que necesites y evitarás que haya hilos por doquier entorpeciendo la refrigeración del sistema. Por último, piensa con perspectiva. Si no descartas ampliar el equipo más adelante, compra una fuente con margen.

Paso 3. Emplazamiento en el interior de la caja

Las cajas de ordenador suelen llevar un paquete que contiene accesorios, como tornillos, arandelas, guías para la instalación de los dispositivos de almacenamiento en sus ranuras o tapas para los huecos y bahías externos. Cada caja tiene sus propias «manías» y, aparte del estándar del tamaño de la placa base, cada fabricante adopta sistemas diferentes para montar las unidades de almacenamiento o fijar las tarjetas de expansión. Guarda esa caja en un lugar localizable.

Los sistemas que no necesitan tornillos son cómodos, pero no siempre fáciles de entender a la primera. Lee con cuidado el manual de la caja, aunque no esperes un nivel de detalle grande. Si lafuente de alimentación viene integrada en la carcasa, no tendrás que hacer nada. Si la has comprado aparte, su instalación es sencilla y solo requiere que la coloques de modo que los orificios para los tornillos coincidan con los dispuestos en la caja para instalarla. Es conveniente no apretarlos del todohasta que estén a media rosca para tener margen en caso de que haya que rectificar la posición de la fuente. Una vez seguros, hay que fijarlos con firmeza.

Asegúrate de que todos los cables de la fuente lleguen a la parte central de la caja y que no se quede ninguno atrapado entre los laterales, ni pinzado con ninguna arista. Si la fuente es modular, no los pinches hasta que instales la placa.

Paso 4. Instalación de la placa

Es hora de ubicar la placa con el procesador y la memoria. Ten presente que solo hay una orientación y que, antes de atornillarla en la caja, es recomendable instalar en la parte de atrás, en el espacio habilitado para las conexiones posteriores de la placa, la chapita metálica que viene y que hace de blindaje frente a radiaciones electromagnéticas.

Con los tornillos que acompañan a la caja, busca los de tamaño más pequeño y cabeza achatada y redonda. También se recomienda el uso de las arandelas de goma. Estos tornillos servirán para fijar la placa a la caja. Dependiendo del tamaño y tipo de placa, solo tendrás que usar parte de las fijaciones disponibles. No es necesario que atornilles todas, aunque sí las ubicadas en las esquinas y la parte central. No es conveniente apretar mucho, tienden a pasarse de rosca.

Confirma que no dejas ningún cable ni tornillo bajo la placa, puede suponer un riesgo de cortocircuito. Otro tanto sucede con los tornillos que puedan haber caído sobre la placa. Si no se retiran, pueden ser un problema.

A la hora de conectar los cables, recuerda que solo hay una forma. Si fuerzas un conector, lo más probable es que estés haciendo algo mal.

De especial interés son los cables que conectan los puertos USB o de audio en el frontal con la placa. En ocasiones, esos están sueltos en vez de venir agrupados y listos para pinchar en los conectores de la placa base. De estar sueltos, hay que ser muy precavidos e identificar las serigrafías en los conectores con los pines en la placa usando el manual de la placa base. En esta, hay dos conexiones de alimentación: la más grande con el grueso de los cables, más otra al lado de la CPU generalmente con cuatro conexiones. Es importante no confundir los cables de alimentación de la tarjeta gráficacon este conector. Se trata de cables muy parecidos.

Para la conexión de los LEDS indicadores de actividad y encendido, el botón de encendido y el dereset, hay un grupo de pines especial etiquetado generalmente como FP. Es vital mirar el manual para identificar correctamente dónde hay que enchufar cada cable. En algunas placas, se entrega un accesorio que facilita la conexión, pero no en todas. Es útil contar con una linterna para iluminar el interior una vez montada la placa e identificar los paneles de conexión.

Fuente integrada en la caja o separada

Cuando se compre la caja, tendrás la posibilidad de adquirir un modelo de caja con la fuente integradao la caja sin fuente de alimentación y elegirla por tu cuenta. La primera opción solo es aconsejable si quieres montar un equipo barato, por lo que es más interesante elegirlas por separado.

En cajas muy pequeñas o diseños especiales, no tendrás más remedio que comprar todo junto. Las protecciones frente a sobretensiones, picos de corriente o cortocircuitos y las tolerancias de los componentes son apartados que puedes escoger cuando compras una fuente de marca.

En los modelos OEM integrados, las tolerancias son menores y la fiabilidad es menor, aunque es cierto que una fuente «normalita» puede costar cuatro veces menos. Con todo, recuerda que es un componente vital y nunca está de más dimensionarla. Ten muy presente que la eficiencia afecta al consumo y a la estabilidad e incluso al ruido del ventilador de la fuente. Los modelos 85+, si entran en presupuesto, son una buena recomendación.

La refrigeración garantiza un buen funcionamiento

El control de la temperatura interna de un equipo es una tarea sencilla si se eligen y montan los componentes adecuados, pero puede originar problemas en caso de que se deje algún paso a medio hacer o se realice de forma incorrecta.

Salvo casos muy específicos, la refrigeración estará basada en sistemas de ventilación más disipación. Es decir, los componentes susceptibles de calentarse tendrán pegado un disipador y, si se considera conveniente, sobre ese disipador actuará un ventilador que aleje el aire caliente del primero para mantener la temperatura lo más cerca posible de la ambiente.

Cuanto mayor sea el calor generado, mejor calidad tendrá que tener el disipador, que será de cobre combinado con heat pipes (parte inferior de la imagen). Estos son conductos de cobre o aluminio en cuyo interior hay materiales en estado líquido que conducen el calor con mayor eficacia que el mero metal. El cobre conduce mejor que el aluminio y, a su vez, el diseño del disipador puede ser extremadamente sofisticado, con decenas de láminas metálicas dispuestas para que haya una mayor superficie en contacto con el aire.

El ventilador arroja aire tomado de las zonas más frías de la caja sobre los disipadores. Cuanta mayor sea la velocidad de giro y la presión de aire, mejor será la refrigeración, aunque se incrementa el nivel sonoro.

Paso 5. Elementos del sistema

En cualquier chasis suelen estar instalados algunos ventiladores encargados de sacar aire fuera y meterlo desde el exterior. Este circuito recorrerá el interior de la caja y entre medias estará la placa base y los componentes instalados. El procesador precisa un sistema adicional compuesto por un disipador más un ventilador (salvo casos muy concretos donde solo se requiere el disipador) para sacar fuera el calor generado.

Una CPU convencional disipa entre 60 W y 130 W, dependiendo del modelo, y el calor generado tiene que extraerse y disiparse. Generalmente, las CPU vienen con el conjunto de ventilador más disipador, aunque suelen estar dimensionados de forma apurada. No hay problema para quedarse con el que venga con la CPU.

Pero si no adjunta ninguno o se desea mejorar lo presente, hay infinidad de opciones para Intel y AMD. Lo único que hay que observar es el tipo de encapsulado que usa laC PU. Cada procesador tiene uno característico y el ventilador ha de ser compatible con el sistema de montaje en la placa. Generalmente, se entregan convertidores y adaptadores, de modo que se puedan emplazar en cualquier sistema.

Un parámetro importante es el nivel sonoro del ventilador. Si ves que está cercano o por encima de 25 dB, será ruidoso. Los fabricantes hablan de 19 dB para algunos modelos, pero asegúrate de que sea elnivel máximo a máxima velocidad y no el mínimo a bajas revoluciones. Los sistemas más avanzados permiten elegir el ventilador por separado.

Para disipadores, ten en cuenta el tamaño de la caja y si el zócalo de la CPU está despejado de componentes que puedan entorpecer el montaje. Los últimos modelos de placas usan componentes compactos, pero te puedes encontrar con condensadores altos o apiñados alrededor del zócalo en algún caso. En general, si no te quieres complicar la vida, los ventiladores estándar que acompañan a los procesadores Intel y AMD 5 son suficientes si no vas a practicar overclocking.

 

Paso 6. El montaje de los ventiladores

Para empezar, puedes proceder a conectar la alimentación de los ventiladores en las conexiones dispuestas en la placa. En esta, hay en distintas zonas conectores etiquetados generalmente comoFAN.

En estos, podrás enchufar los ventiladores de la caja, aunque, si hay muchos instalados y la placa tiene pocos conectores, tendrás que usar algún adaptador para usar los cables de alimentación de la fuente.

Paso 7. La masilla térmica

Antes de instalar la refrigeración de la CPU es preciso cubrirla con masilla térmica. Con frecuencia, se pueden encontrar ventiladores que ya llevan la masilla pegada a la superficie que hace contacto con la CPU, en cuyo caso solo tienes que retirar la película protectora antes de fijar el disipador en la placa base.

Si no es el caso, necesitarás usar la masilla empaquetada en una bolsita o bien en un tubo dispensador; o bien adquirida por tu cuenta, claro. El proceso es simple, pero delicado. Si te pasas con la masilla, sedesparramará por los lados. Como norma, deposita una bolita en el centro y otras cuatro en las esquinas, pero sin que sea en el borde exterior.

Paso 8. Refrigeración de una CPU AMD

En el caso de que tengas un ventilador estándar, el procedimiento para instalarlo es inmediato. Si es de AMD, resulta sencillo gracias al sistema de fijación que tiene en un lateral más el de palanca basculante que vemos en el otro. La clave está en situar la parte donde no hay palanca en una de laspestañas de la fijación anclada a la placa base y que rodea a la CPU. Luego, hay que enganchar la parte de la palanca en la otra pestaña. Debería ser una maniobra fácil.

Si tienes que hacer mucha presión, mueve la palanca hacia el otro lado. Una vez fijados los dos laterales del ventilador, bascula la palanca para presionar el disipador sobre la CPU.

Luego, tendrás que conectar el cable de alimentación del ventilador a la conexión de la placa base, que tendrá serigrafiado el nombre CPU FAN para indicar que es la toma adecuada para el ventilador del procesador. Puede que cuente con cuatro pines en vez de tres, de modo que tenga la posibilidad de obtener información sobre las revoluciones de giro o también de controlar la velocidad. Asegúrate de que no hay cables que tropiecen con las aspas del ventilador y que el espacio esté lo más despejado posible para no entorpecer el flujo de aire.

Paso 9. Refrigeración de un micro Intel

Los ventiladores estándar de Intel tienen un sistema de montaje un tanto peculiar con un sistema de mordazas. El truco está en tener claras las posiciones en las que hay que tener las mordazas para que hagan la presión correcta. Cada una puede girar sobre su eje. En un extremo del giro, está la posición para fijar y, en el otro, la de liberar. Según se desembala está en la posición de fijación, de modo que, ubicando el ventilador sobre los orificios sitos en la placa base rodeando a la CPU y presionando las fijaciones hasta que se oiga clic, la instalación estaría completa.

Para quitar el disipador, lo único que hay que hacer es girar las fijaciones hacia el otro extremo y levantarlas para liberarlas. Recuerda volver a girarlas hacia el otro extremo para dejarlas preparadas para una instalación posterior. Luego, tendrás que conectar el cable de alimentación del ventilador a la conexión de la placa base, que tendrá serigrafiado el nombre CPU FAN para indicar que es la toma adecuada para el ventilador del procesador. De nuevo, puede que tenga cuatro pines en vez de tres para obtener información sobre las revoluciones de giro o controlar la velocidad. Aquí también insistimos en que te cerciores de que no hay cables que chocan con las aspas del ventilador y que el espacio se encuentra lo más despejado posible para no obstaculizar el flujo de aire.

Y si eliges un ventilador no estándar...

En el caso de que compres un ventilador avanzado, el sistema de montaje diferirá del estándar. Según la marca y el modelo que se escoja, el sistema será diferente, pero ten en cuenta que la instalación pasará en muchos casos por emplazar en la parte inferior de la placa una chapa de fijación. Si es el caso, tendrás que instalarla antes de fijar la placa base definitivamente en su sitio. Esa chapa será donde se atornille el disipador, que será de unas dimensiones mayores que las estándar.

Merece la pena mencionar que ya hay kits de refrigeración líquida muy fáciles de instalar que apenas necesitan de más habilidades que las necesarias para ubicar un disipador convencional. Un buen ejemplo es el Coolit ECO Advanced Liquid Cooling con un precio menor de 70 € en tiendas como Coolmod.